數十個加州托兒教育倡導組織於三月25日在沙加緬度集會統整意見，為建立一個托兒教育計畫來努力。這個團結是經過一段時間由與會的主辦者---一個由洛杉磯的促進方案(L.A.’s Advancement Project)所推動的飲水機旁交流(Water Cooler)計畫醞釀培養而成。在前幾年，這個飲水機旁交流計畫將托兒教育，學前教育，學校教育，政策和政府領導人集合起來，討論托兒教育的關鍵議題。

三年前，未表決成功的Prop.82號提案提倡全民學前教育計畫，表露出一些幼兒教育團體的深層問題。在某些關鍵議題上持不同意見的擁護者表示---加州應該開始著手給四歲兒童的幼兒教育? 還是著重給嬰幼兒的有品質教育? 強調只有半天的學校教育? 還是給有工作家庭的托兒教育? 為所有兒童的公立學前教育? 或是只針對貧困家庭? 幼稚園到12年級的學校教育系統的角色為何? 家庭托兒? First 5? 其他人擔心，太大的承諾只會使原本就資金短缺的學校教育更面臨經費不足的困境。

Sharon Dow是促進方案中政府關係的策劃者。她表示：「促進方案中的飲水機旁交流計畫將許多團體融合在一起，看看我們是否可以為我們的兒童擬出一個更好的統一政策。」

在研討會上對共同議題的進展是有目共睹的。Jenny Paul-Rappaport摘錄當日促進方案主題的重點:

• 一個給零到五歲兒童強而有力的承諾---包含許多生命中頭三年經驗影響的發表會。
  
  
• 將幼兒教育計畫視為繼續教育的一部分“從搖籃到職業生涯”---並且強調將幼兒教育和學校教育擁護者聯結起來的需要。
  
  
• 承諾“一個混合的達成系統”包括私立的托兒中心，家庭托兒，和免牌照的托兒者。
  
  
• 承諾提供一個有品質的托兒環境給所有的兒童---包括有特殊需要的兒童，母語非英語的兒童和所有地區的兒童
  
  
• 承諾改善品質---加強州的發照單位和建立一個品質評鑑和改善系統。
  
  

“共同管理”

飲水機旁交流計畫將關鍵的早期照顧和教育團體聯合起來---包括加州幼兒教育協會California Association for the Education of Young Children (CAEYC)，加州家庭托兒協會California Association of Family Child Care (CAFCC)，加州托兒資源及轉介機構California Child Care Resource and Referral Network，加州領先起步Head Start (给低收入家庭孩子的幼兒教育計劃), 加州兒童學前計劃Preschool California，和為有品質的托兒服務努力Working for Quality Child Care ---其他與幼兒關聯的團體有: First 5，加州學校行政管理協會the Association of California School Administrators，拉丁美裔的全國會議the National Council of La Raza，和服務業雇員國際工會the Service Employees International Union(SEIU)。

Dow表示：「我們沒有設立任何議題，當會眾了解他們可以說他們想要表達的意見並且一起合作管理，他們就有許多好的感受。越多的參與者來瞭解彼此的意見，他們就發覺越多的共同點。」

對零至五歲兒童的承諾

Catherine Atkin是加州學前教育的主席，她表示：「一些人提倡全民學前教育，而一些人則主張針對性的學前教育。但是在飲水機旁交流計畫中，我們都同意對零至五歲的兒童設立一個基本的承諾。」

Kris Perry是加州First 5執行長，她表示：「議題常以二分法的方式呈現，但事實上並非如此。我們也許需要用更多的方法得到資源，但是在未來五至十年，我們究竟想要變成怎麼樣呢?」

與學校校區的關係

Swigart表示：「長久一來幼兒教育專家暸解，我們必須在幼兒教育和學校教育中建立一個橋樑，我們討論的是如何使歲收在支助幼兒教育系統同時也不會傷害學校教育的經費，我們試著成為學校教育者的好伙伴。」

家庭托兒的角色

Marva Lyons是前加州家庭托兒協會CAFCC的主席，她表示：「家庭托兒的角色是如此的重要，一旦我們開始討論，人們才了解我們是這個拼圖中的一塊，你需要嬰兒照顧嗎? 我們有答案。你需要幼兒，課後輔導的照顧嗎? 我們也有。幼兒教育需要我們的協助。」

品質的評鑑和改善系統

在為有品質的托兒服務努力(Working for Quality Child Care)的Jennifer Kagiwada表示：「在飲水機旁交流計畫的討論中，許多有關幼兒教育品質的評鑑和改善系統Quality Rating and Improvement System (QRIS)的討論。除了改善品質之外，與會者希望QRIS藉由對高品質托兒環境反應出較高的評鑑，能幫助提高教育工作者的薪水。」

Ginger Swigart是CAEYC的主席，她表示：「一個全州的評鑑改善系統對現在複雜的幼教系統來說，也許能帶來有組織的架構和統整性。我們仍努力協調如何包含應該有的系統。我們同意應該強制性對所有家庭托兒和托兒中心，以及對免牌照的托兒者提供一個入門評量的方法。」

但是「加州是如此的多元化，期望用一套評量指標來套用在所有系統上，是不可能成功的。」

職場生涯發展

在過去，一些人爭論提升幼兒教育工作者的教育標準是首要的第一步，然後我們再來討論薪水。但是職場生涯工作小組一致堅持者，提升工作薪水必須與提升教育標準一起連結作用。Marcy Whitebook是工作小組(work group)的共同主席表示：「許多托兒教育和工作者無法提供高品質的托兒，由於不足的薪水使他們生活在有害的壓力之下。」

下一步

Sydney Kamlager是Crystal Stairs(洛杉磯非營利的托兒中心)的公共事務經理，她表示：「許多議題需要進一步的討論。第一次的會議提供可信度，互相合作和下次討論議題的共識。」

Perry說 ：「在聯邦政府的刺激方案計畫下對幼兒教育有新的經費和承諾，所以當我們坐下來討論這些議題時要更有準備。這對我們在經費上的推動有更好的處境。」

Swigart則表示：「這次會議令人印象深刻。這是一個很大團體，同時有許多商業負責人參與，也有政治領袖和工會的主席。我希望從這個過程中發展出來的這些建議，不僅只有幼兒教育團體同意，更能擴大到社區。因此，如果有法规制定，我們的聯盟大到足以使成果發生」。

更多

有關飲水機旁交流計畫的資訊，請連繫促進方案,213-989-1300, www.advanceproj.org