Grace Castro和她的助手在她位於Whittier的家中照顧24個忙碌，好奇，頑皮的學齡前幼兒。但是她最需要的不是一個放鬆的泡泡澡或是小憩片刻。

如同在其他的加州5萬個家庭托兒工作者一樣，她需要一個結合各種力量的組織。透過家庭托兒工作者的組織，她可以獲得健康保險，學習進修---從兒童發展到小型商業管理訓練---和參與權益擁護活動。

Sergio Sanchez是加州托兒工會(Child Care Providers United of California)的會長。他表示：「家庭托兒為加州的家庭提供一個非常重要的服務。」這是結合了國際服務雇員(Service Employees International)，美國聯邦(American Federation of State)，和縣市雇員等組織的聯合工會。他說：「因為這些家庭托兒工作者是自雇業者，他們沒有福利，沒有工作傷害賠償，沒有健康保險，沒有失業救濟金的補助，沒有傷殘補助，沒有退休福利計劃。他們真的只有靠自己。目前，加州的家庭托兒平均年收入扣掉所需的花費是$15,000 to $18,000。」

但是，什麼樣的組織最能代表家庭托兒工作者? 加州家庭托兒協會(California Association for Family Child Care)，一個結合各地區家庭托兒協會的互聯網路? 或是一個像Sanchez代表統整的工會?

這是目前正在家庭托兒團體裡熱烈討論的話題

在家庭托兒協會方面

Castro選擇協會的主要原因有:

會費:  家庭托兒協會的會費較便宜(一年$12，而工會年費是一年$120)Castro表示加州家庭托兒協會，只需要工會1/10的會費就可以提供工會所有的福利，除了政治遊說之外。工會只想增加會費收入，Castro指責說 ：「他們只想分一杯羹，但是我要很抱歉地說，我們只是被工會視為會費的來源。」

獨立性: Castro 表示：「我們都是獨立的商業經營者。我們本來就有權利去改變現狀，但假如你屬於工會，就等於你放棄自己是自雇業者的權利。」

健康保險: Castro表示：「加州家庭托兒協會的健康保險計畫幫助我。」她認為協會的保險計畫比工會更佳完整---並且在她最近的子宮切除手術上替她節省了$25,000。

互相交流和支持: 全加州超過100家地區性的家庭托兒協會提供同業互助，在申請牌照，制訂立法和法規上交流資訊，並且在兒童發展，營養，安全，和商業經營方面提供許多專題討論會。全加州的家庭托兒協會帶領權益倡導並與其它地區，州和全國的托兒協會聯繫。

成長訓練的機會: Castro目前是大洛杉磯地區的家庭托兒協會代表。她表示，家庭托兒工作者真正需要的幫助是與州政府的合約協商，商業管理的方法和電腦操作技巧。以上這些有可能甚至許多已經透過協會來提供服務。

 在工會方面(For a union)

對Rasiene Reece-Carter來說，參加工會是容易的事。Lancaster地區的Reese-Carter和她的助手在她的家中，照顧9個孩子。四年前當她看到工會成員為保護家庭托兒工作者免於預算經費刪減聚集到沙加緬度抗議之後，她決定參加工會組織。

在沙加緬度表達抗議：每年我們都會被刪減預算，因為我們沒有充分地表達自己的意見。同時因為我們不夠團結，當預算被刪除時，我們就沒有任何資源。

對她而言，會費中十分之一的工會遊說是非常值得的。同時，她表示在參與工會的活動中，她學習到州政府的政治運用，以及如何與系統合作來改變現狀。

與州政府協商：Sanchez表示：「一個強壯的工會團體可以與州政府在協商法規，政策和資金上更有力量。許多加州的家庭托兒工作者支持他們自己，至少部分托兒，透過州的補助基金他們可以照顧一些低收入的家庭。為這些州政府的合約家庭托兒來爭取權益對他們來說，是很有幫助的。」

健康保險和互助合作網：像家庭托兒協會，工會也提供健康保險的選項，團體購買的折扣，和與其他托兒工作者保持互助合作關係。

在優先順序上的意見一致(Agreement on priorities)

兩方在家庭托兒的領域上有兩項主要的一致意見

• 在社區內和州政府沙加緬度，家庭托兒工作者需要更多的尊敬和更強烈的聲音
• 任何在托兒改變的基本原則是要為兒童謀福利

當經濟持續衰退，更多的家庭會朝向全職的工作並且更多家庭將成為州的托兒補助對象，所以家庭托兒將扮演非常重要的角色。兩方團體都表示，他們為孩子入學的教育準備，他們照顧新生兒，同時也服務那些家長工作時數非一般時段的孩童，同時時常成為家庭的一部份。那些有較好的收入與訓練並且經常在會影響到他們的政策上表達自己意見的家庭托兒工作者，通常較容易繼續留在幼兒教育的領域來提供高品質的托兒服務。

需要去組織(Need to organize)

Reece-Carter表示：「我們是如此的分裂。但是我們真需要一個強而有力的聲音讓人們來了解。」

Castro說：「一種方式或其他方式，家庭托兒工作者需要站出來為他們自己表達心聲。因為誰將受惠於這些努力？孩子們。」

組織成長中的運動(Growing movement to organize)

全國家庭托兒工作者正增加他們的努力來組織，並提高他們的教育品質，他們的收入，和表達他們在托兒相關決策制定上的權益。

加州家庭托兒協會與全國家庭托兒協會聯盟。全國家庭托兒協會舉辦年度的大型講座，提升訓練和優良認證。為家庭托兒出版訊息，並且倡導權益。

加州托兒工作者工會是其中持續成長來整合家庭托兒工作者---現在有11個州的法案允許托兒教育者共同向州政府爭取權益，同時他們協調合約提供收費增加和其他許多權益。

在這近四年裡，加州立法通過法案允許家庭托兒工作者來選擇有利自己的機構是公會或是托兒協會。這些所有的法案被加州州長反對。

更多的資訊(For more information)

加州家庭托兒協會(California Association for Family Child Care)
www.cafcc.org
北加州Northern California: 510-928-CARE
中加州Central California: 831-449-7017
南加州Southern California: 323-935-4035
請參考網上更多地區性服務機構的聯絡方式(more regional contacts on the web site)

家庭托兒工作者工會 (Child Care Providers United)
2101 Webster Avenue, #1850
Oakland, CA 94612
866-336-9333
www.ccpunited.org